Das Jahr 1914 markiert die "Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts" und den Beginn des Ersten Weltkriegs. Ausgelöst durch das Attentat von Sarajevo, stürzten sich die europäischen Großmächte innerhalb weniger Wochen in einen globalen Konflikt.
Das Jahr 1916 war stark vom Ersten Weltkrieg geprägt. Es gilt als das Jahr der industrialisierten "Materialschlachten". An der Westfront fanden die Schlacht um Verdun und die Schlacht an der Somme statt, die zusammen Hunderttausende Tote forderten.